"Mars Climate Orbiter" startis
Pärast akulaadija tarkvara probleemist tingitud ühepäevast
viivitust startis "Mars Climate Orbiter" (MCO) reede, 11.
detsembri pärastlõunal oma üheksa ja poole kuulisele
teekonnale Marsi suunas. Pärast Marsi juurde jõudmist 23.
septembril läheb ta selle ümber elliptilisse polaarorbiiti
(orbiit, mis kulgeb üle pooluste ja võimaldab tervet planeeti
jälgida). Järgneva kahe kuu jooksul kasutab ta Marsi
atmosfääri pidurdamiseks, et vähendada kõrgust 450
kilomeetrini, mille järel tema orbiit muudetakse juba mootori abil
ringikujuliseks 400 km kõrgusel kulgevaks orbiidiks. Sellelt
orbiidilt alustab MCO oma tegevust Marsi pinna ja atmosfääri
uurimisel, mis peaks kestma vähemalt ühe Marsi aasta (st. kaks
Maa aastat). Selleks tööks on tal kaks põhiinstrumenti,
"Pressure Modulator Infrared Radiometer" (PMIRR) ja "Mars
Color Imager" (MARCI). PMIRR skaneerib nii nähtavas ku
infrapunavalguses vertikaalselt atmosfääri Marsi näiva
ketta serva (limbi) kohal kuni 80 km kõrguseni. Eesmärgiks on
mõõta temperatuuri, määrata tolmu- ja veeauru
sisaldust ning leida pilvi. MCI tööks on Marsi pildistamine nii
madala (umbes 1 km) kui kõrge (umbes 40 m) lahutusega. Esimest
kasutatakse igapäevaste Marsi globaalsete ilmakaartide tegemiseks,
teist aga pinna kaardistamiseks mitmes spektriribas.
Aga enne, kui MCO saab nende instrumentidega Marssi uurima asuda,
tuleb tal täita veel üks tähtis ülesanne. Nimelt
stardib juba 3. jaanuaril järgmine Marsi uurimiseks mõeldud
automaatjaam "Mars Polar Lander", mis peab 1999. aasta
detsembris maanduma Marsi lõuna-polaarmütsi lähedusse,
MCO aga toimib tema umbes kolmekuulise tööaja jooksul
sidepidajana maanduri ja Maa vahel.
Tõnu Tuvikene
13. detsember 1998
[ Eelmine | Järgmine | 1998. aasta
uudised | Uudiseid astronoomiast | Tartu Tähetorn ]